El
coseno de fi es un valor que expresa la relacion ente la
potencia Activa aprovechada de una red electrica y la
potencia Aparente que es generada y circula por dicha red. La potencia activa es la unica que genera trabajo util en el punto de consumo, mientras que la potencia aparente es la que necesita ser generada y transportada por dicha red; dado que las perdidas en la red y el tamaño de generador estan ligados a la potencia aparente, interesa que dicha relacion sea lo mas proxima a la unidad, para minimizar potencia perdida y el tamaño de las instalaciones.
Tecnicamente el
coseno de fi el el valor de la funcion trigonometrica
Coseno del angulo de desfase existente entre la Corriente que circula por la carga y la Tension aplicada a la misma.
En corriente alterna, la tension existente varia periodicamente (50 Hz en Europa) y sus valores siguen los de una funcion sinusoidal; esto significa que la tension en un momento dado es la proyeccion de un vector de la tension maxima (
Vpico) sobre la horizontal (en cada momento el vector de la tension tiene un angulo dado sobre la horizontal). Debido a que el circuito y las cargas no estan siempre formadas por
Resistencias puras sino que tambien hay
Inductancias y
Capacitancias, la corriente que circula, que tambien sigue la variacion de una funcion sinusoidad, puede ir desfasada respecto a la tension (lo que significa que cuando la tension es maxima la corriente no tiene por que serlo) y este angulo de desfase (
fi) es precisamente el que cuyo
coseno de fi deterninara la relacion entre la potencia activa y la aparente.
Bueno, esta es mi explicacion para un tema demasiado largo; podrias encontrar mucho mas en la red o en libros de electricidad.
Saludos